Cospas-Sarsat ist ein internationales Satellitensystem zur Erfassung von Notrufen, zur Ortung von Notsendern und zur Weiterleitung der Alarmdaten an Such- und Rettungsstellen. Cospas ist eine russische Abkürzung mit der Bedeutung „Weltraumsystem zur Suche nach Schiffen in Not“. SARSAT steht für Search and Rescue Satellite-Aided Tracking. Das System wird bei Notfällen in der Luftfahrt, auf See und an Land genutzt; die eigentliche Rettung organisieren die zuständigen SAR-Stellen.
Welche Geräte einen Alarm auslösen
Die Notsender übertragen digitale Funkmeldungen in kurzen Sendebursts im 406-MHz-Bereich. Drei wichtige Gerätearten sind ELT, Emergency Locator Transmitter, für Luftfahrzeuge; EPIRB, Emergency Position-Indicating Radio Beacon, für den maritimen Einsatz; und PLB, Personal Locator Beacon, als personenbezogener Notsender.
Eine Kennung in der Meldung identifiziert den Sender. Über zugehörige Registrierungsdaten können Rettungsstellen beispielsweise Angaben zum Luftfahrzeug, Schiff oder Nutzer und zu Kontaktpersonen erhalten. Die vollständigen Registrierungsdaten müssen dafür nicht im Funksignal selbst übertragen werden. Manche Sender ermitteln zusätzlich eine Position mit einem Empfänger für Satellitennavigation und fügen diese Koordinaten der Notmeldung hinzu. Ein gewöhnlicher Navigationsempfänger allein sendet dagegen keinen solchen Notruf.
Vom Satellitensignal zur Rettungsleitstelle
Ein Satellit nimmt das Signal auf und leitet es an eine passende Bodenstation weiter. Diese wird Local User Terminal, LUT, genannt. Sie empfängt und verarbeitet die weitergeleiteten Signale. Je nach Satellitenkomponente entsteht dabei auch eine unabhängig vom Navigationsempfänger des Notsenders bestimmte Position. Die verarbeiteten Alarmdaten gehen an ein Mission Control Centre, MCC.
Das MCC führt zusammengehörige Meldungen zusammen, gleicht sie mit weiteren Daten ab und leitet sie an die zuständige Rettungsleitstelle oder SAR-Kontaktstelle weiter. Dazu arbeitet es auch mit MCCs anderer Länder zusammen. Ein Rescue Coordination Centre, RCC, beurteilt den Notfall und koordiniert die Rettungsmaßnahmen.
Wie die Position bestimmt wird
Die Position kann als Koordinate vom Notsender mitgeteilt oder aus den empfangenen Signalen berechnet werden. Für die zweite Möglichkeit ist die Bewegung beziehungsweise Anordnung der Satelliten entscheidend. Die drei Bezeichnungen LEOSAR, GEOSAR und MEOSAR unterscheiden die Satellitenkomponenten nach ihren Umlaufbahnen und den damit verbundenen Ortungsmöglichkeiten.
| Komponente | Funktionsweise |
|---|---|
| LEOSAR | Niedrige Erdumlaufbahnen. Die Bewegung des Satelliten verändert die empfangene Frequenz des Senders. Bodenstationen können diese Dopplerverschiebung zur Ortung nutzen; der Signalempfang hängt vom Überflug ab. |
| GEOSAR | Geostationäre Satelliten beobachten dauerhaft große Gebiete. Sie ermöglichen eine Alarmweiterleitung, liefern aber keine eigenständige Dopplerortung. Eine vom Sender mitgeschickte Navigationsposition kann mit der Meldung weitergegeben werden. |
| MEOSAR | Mittlere Erdumlaufbahnen. Mehrere Satelliten leiten das Signal auf unterschiedlichen Wegen weiter. Unterschiede in Ankunftszeit und empfangener Frequenz ermöglichen der Bodenverarbeitung eine eigenständige Positionsberechnung. |
Die SAR-Nutzlasten auf Galileo-Satelliten tragen zur MEOSAR-Komponente bei. Ihr Forward Link leitet die Notsignale zum Bodensegment weiter. Diese Aufgabe ist von der normalen Satellitennavigation zu unterscheiden: Die Bake kann Navigationssignale zur eigenen Positionsbestimmung empfangen und zusätzlich ihre Notmeldung über die SAR-Nutzlast übertragen.
Was der Return Link bestätigt
Der Galileo Return Link Service, RLS, kann einem dafür geeigneten Notsender automatisch eine Bestätigung zurücksenden. Die automatische Systembestätigung meldet, dass der Alarm erkannt und die Position durch das System bestimmt wurde. Die Entscheidung über den Rettungseinsatz trifft die zuständige Rettungsleitstelle; die automatische Systembestätigung meldet diesen Einsatzbeginn nicht. Ein Gespräch oder freier Textaustausch mit der Leitstelle benötigt einen zusätzlichen Kommunikationsweg.
Bedeutung für militärisches Personal
Über Cospas-Sarsat können Alarmdaten auch militärische Rettungsstellen erreichen. Beim amerikanischen Combat Survivor Evader Locator, CSEL, sind die ungesicherte SARSAT-Datenfunktion und die gesicherte zweiseitige Datenkommunikation über den Funkhorizont hinaus getrennte Funktionen.