Signatur bezeichnet im SERE- und Evasion-Zusammenhang die wahrnehmbaren Merkmale einer Person, ihrer Ausrüstung und ihrer Tätigkeit. Dazu gehören optische Merkmale wie Kontur, Bewegung und Licht, akustische Merkmale wie Schritte und Geräteklappern sowie thermische Merkmale an Haut, Kleidung und anderen Oberflächen. Diese Merkmale können eine isolierte Person unbeabsichtigt verraten oder bewusst zur Signalisierung dienen. Ihre Erkennbarkeit entsteht aus dem Zusammenspiel von Quelle, Ausbreitungsweg, Hintergrund und Beobachter.
Vom eigenen Merkmal zur Entdeckung
Ein Merkmal muss einen Beobachter erreichen und sich für ihn ausreichend von der Umgebung abheben. Licht benötigt einen nutzbaren optischen Weg, ein Geräusch muss am Ohr oder Mikrofon noch unterscheidbar ankommen, und eine Kamera erfasst nur Strahlung innerhalb ihres empfindlichen Bereichs. Ein sichtbarer Körperteil, ein kurzer Lichtblitz oder ein einzelnes Klappern können Aufmerksamkeit auslösen, bevor jemand die menschliche Form erkennt. Entdeckung, Erkennen einer Person und Prüfen ihrer Identität sind verschiedene Schritte: Ein Wärmebildfleck kann einen Ort für weitere Beobachtung markieren, ohne Gesicht, Zugehörigkeit oder Absicht zu zeigen.
Deshalb lässt sich Erkennbarkeit nicht allein an der eigenen Kleidung beurteilen. Der Beobachter kann sich näher, höher oder seitlich befinden; ein anderer Hintergrund kann dieselbe Kontur deutlicher hervorheben. Auch ein Wechsel des Geräts verändert das Bild. Wer vom Boden aus hinter einem Hindernis verborgen ist, kann aus der Luft teilweise sichtbar bleiben. Für die eigene Ortswahl zählt, welche Körper- und Ausrüstungsteile aus den möglichen Richtungen tatsächlich freiliegen.
Optische Signatur: Kontur, Kontrast, Bewegung und Licht
Die optische Signatur umfasst reflektiertes Licht und eigene Lichtquellen. Kopf und Schultern vor hellem Himmel, eine gerade Ausrüstungskante zwischen unregelmäßigen Pflanzen, helle Haut vor dunklem Hintergrund und eine glänzende Oberfläche können auffallen. Bewegung verändert diese Merkmale: Ein zuvor verdeckter Arm erscheint in einer Lücke, eine schwingende Tasche bildet einen wiederkehrenden Reiz, und das Drehen einer glänzenden Fläche erzeugt einen kurzen Reflex. Eine eingeschaltete Lampe, ein Display oder eine Flamme fügt eine Lichtquelle hinzu, die auch ohne erkennbare Körperkontur Aufmerksamkeit erregen kann.
Die Person kann unbenötigte Lichtquellen ausschalten oder abdecken, glänzende Gegenstände verdecken und Ausrüstung innerhalb der eigenen Verdeckung halten. Vor zusätzlicher Bewegung prüft sie, ob Kopf, Hand oder Gepäck eine Kante oder Vegetationslücke verlassen würden. Schatten wandern mit der Sonne; ein schattiger Halt kann später beleuchtet sein. Ein Hintergrundwechsel von dichtem Bewuchs zu offenem Himmel verlangt eine neue Beurteilung von Körperhöhe und Kontur. Die Farbe eines Gegenstands hilft nur im Verhältnis zu seinem tatsächlichen Hintergrund.
Nachtsicht und Wärmebild arbeiten dabei mit unterschiedlichen Signalen. Lichtverstärkende Nachtsichtgeräte nutzen verfügbares sichtbares und je nach Gerät nahinfrarotes Licht. Kameras mit Nahinfrarotbeleuchtung senden selbst Licht aus und erfassen den vom Gegenstand zurückgeworfenen Anteil. Eine Wärmebildkamera nutzt andere Infrarotbereiche. Ein mit bloßem Auge dunkler Platz kann deshalb in einem Gerät weiterhin ein deutliches Bild liefern. Auch ein im sichtbaren Licht passend wirkendes Material kann im Nahinfrarot anders reflektieren; seine sichtbare Farbe legt dieses Verhalten nicht fest.
Akustische Signatur: Geräusche an der Quelle begrenzen
Zur akustischen Signatur gehören Stimme, Husten, Gerätealarme, gegeneinanderschlagende Ausrüstung, Reibung und Bodenkontakt. Ein brechender Zweig erzeugt einen kurzen Impuls; ein lose hängender Gegenstand kann bei jedem Schritt erneut anschlagen. Diese Geräusche können die Aufmerksamkeit eines Hörers auf einen Ort lenken, obwohl er die Person noch nicht sieht. Die in US-amerikanischen Evasion-Verfahren als noise discipline bezeichnete Geräuschdisziplin setzt deshalb an der Quelle an: unbenötigte Alarme abstellen, klappernde Teile befestigen und den Fuß bewusst aufsetzen, statt Ausrüstung und Untergrund erst beim nächsten Schritt kennenzulernen. Die Befestigung muss den Zugriff auf benötigte Mittel erhalten.
Hörbarkeit hängt von Stärke, Tonhöhe und Dauer des Geräuschs sowie vom örtlichen Hintergrund ab. Wind kann andere Geräusche überdecken; Lufttemperatur und Feuchte beeinflussen ihre Ausbreitung. Die Person beurteilt daher den derzeitigen Geräuschpegel und hält für eigene Hörbeobachtung an. Was sie während raschelnder eigener Bewegung nicht hört, kann für einen stillstehenden Beobachter unterscheidbar sein. Ein abflauender Wind verändert die Bedingungen erneut. Fortgesetztes Klappern bietet wiederholte Gelegenheiten zur Wahrnehmung; ein vermeintlich günstiger Hintergrund ersetzt das Sichern der Ausrüstung nicht.
Thermische Signatur: Oberflächen und Strahlung
Thermische Kameras erfassen Strahlung, die ihre Sensoren im jeweiligen Infrarotbereich erreicht. Die sichtbaren Oberflächen senden selbst Strahlung aus und können Strahlung aus ihrer Umgebung reflektieren. Beim Menschen tragen freiliegende Haut und die durch Körperwärme beeinflusste Außenseite der Kleidung zum Bild bei. Heiße Ausrüstung oder eine Feuerstelle können zusätzliche auffällige Flächen bilden. Entscheidend ist der Unterschied zum Hintergrund, nicht nur die Vorstellung eines „warmen Menschen“. Die Farbe auf dem Kameradisplay ist eine Darstellung des erfassten Signals und keine unmittelbare Messung der Körperkerntemperatur.
Eine massive Erd-, Fels- oder Stammbarriere unterbricht den direkten Blick auf die dahinterliegenden Körperteile. Der Beobachter kann jedoch über die Oberkante oder seitlich daran vorbeisehen. Vegetation lässt zwischen Blättern und Zweigen Öffnungen; Bewegung kann weitere Körperteile in diese Öffnungen bringen. Bei einer Abdeckung wird deren äußere Oberfläche selbst zum beobachteten Gegenstand. Eine wärmere Körperstelle kann eine kühlere Kontaktfläche erwärmen. Zugleich sind Materialien unterschiedlich durchlässig: Manche dünnen Kunststoffe lassen thermische Infrarotstrahlung passieren, obwohl sie im sichtbaren Licht undurchsichtig wirken.
Eine reflektierende Rettungsfolie zeigt den Unterschied zwischen verdeckter Körperform und verschwundener Signatur besonders deutlich. Sie kann die erkennbare menschliche Kontur verändern, während ihre Oberfläche als ungewöhnlich kalte oder geometrische Fläche auffällt und im Sonnenlicht blitzt. Sonnenwärme, Abkühlung, Wind und Feuchtigkeit verändern außerdem das Bild der Umgebung und einer Abdeckung. Dunkelheit beseitigt den thermischen Kanal nicht; leichter Nebel kann die sichtbare Beobachtung schwächen, während eine Wärmebildkamera weiterhin brauchbaren Kontrast erhält. Ohne eigene passende Kamera kann die Person diese Wirkung nicht durch den Blick auf die Oberfläche bestätigen. Sie kann aber konkrete Blickwege, Lücken und unnötige Bewegung beurteilen.
Überleben, Verbergen und notwendige Signale
Eine Tätigkeit kann mehrere Signaturen gleichzeitig erzeugen. Ein Feuer liefert Wärme, erzeugt aber auch Licht, heiße Oberflächen und je nach Brennstoff und Verbrennung Rauch. Wasserbeschaffung, Versorgen einer Verletzung oder das Bereitmachen eines Signals können Bewegung und Geräusche verlangen. Die eigene Entscheidung muss deshalb den unmittelbar benötigten Nutzen gegen die damit verbundene Erkennbarkeit abwägen. Wer benötigte Isolierung und Schutz vor Wind oder kaltem Boden entfernt, um weniger warm zu erscheinen, kann dadurch seine körperliche Handlungsfähigkeit beeinträchtigen. Sinnvolle Ansätze sind die Begrenzung zusätzlicher Bewegung, der Erhalt wirklicher Sichtbarrieren und das Abdecken unbenötigter Licht- oder Glanzquellen.
Bei gewollter Signalisierung soll ein bestimmter Kanal gerade erkennbar werden. Ein Spiegelreflex braucht einen passenden Lichtweg zum Beobachter; Stimme oder Pfeife müssen beim Hörer ankommen. Für einen Infrarotmarker braucht die Gegenstelle einen Sensor, der dessen Strahlung erfasst. Ein für Nachtsichtbrillen ausgelegter IR-Filter macht eine Leuchte nicht automatisch zu einem Wärmebildsignal. Er begrenzt auch nicht automatisch deren Abstrahlrichtung: Beim militärischen Markierungslicht MS2000(M2) strahlt der IR-Modus rundum, während der blaue Filter eine gerichtete Funktion besitzt. Ein gegnerischer Beobachter mit passendem Gerät kann den IR-Kanal ebenfalls nutzen. Aufmerksamkeit durch ein Signal ersetzt die spätere Identitätsprüfung nicht.
Vor einer Tätigkeit lässt sich die eigene Signatur in einer kurzen Folge prüfen: Welche Quelle entsteht an Körper oder Ausrüstung, welcher Weg führt zu einem möglichen Beobachter, und welche Funktion muss trotzdem erhalten bleiben? Bei einem notwendigen Kontakt prüft die Person das tatsächlich verfügbare Mittel und den nutzbaren Signalweg. Sie richtet ein Signal auf die tatsächlich beobachtete Gegenstelle, die sie erreichen will, oder nutzt ein vorab vereinbartes Signalverfahren beziehungsweise eine Kontaktrichtung, falls eine solche Abrede besteht. Die Person bereitet das Mittel verdeckt vor und gibt das erforderliche Signal bewusst ab, statt alle Signalmittel gleichzeitig und fortgesetzt einzusetzen. Nach Ortswechsel, einem längeren Halt oder veränderten Licht- und Wetterbedingungen prüft sie dieselben Quellen erneut. Ein einzelnes gehörtes Geräusch kann den Anlass liefern, genau den betreffenden Geländeausschnitt anschließend optisch oder thermisch abzusuchen.