Eine Leitlinie, englisch Handrail, ist eine erkennbare, längliche Geländestruktur, die ungefähr in der beabsichtigten Bewegungsrichtung verläuft und als fortlaufender Bezug für die Routenführung dient. Das kann ein Bach, ein Höhenrücken oder eine deutlich erkennbare Grenze zwischen Wald und offenem Gelände sein. Die Person hält ihre Bewegung in einer bekannten Beziehung zu dieser Linie und kann dadurch seitliches Abweichen leichter bemerken. Bei militärischer Isolation erleichtert das die Orientierung, bindet die Bewegung aber zugleich an einen erkennbaren Geländeverlauf.
Leitlinie erkennen und parallel folgen
Im US-Heeresgebrauch bezeichnet Handrail eine Linie, die die Bewegung ungefähr parallel begleitet. Der Bezug kann etwa lauten: Der identifizierte Bach bleibt rechts, während die Bewegung in der vorgesehenen Richtung weitergeht. Dazu muss der Bach wiederholt erkennbar bleiben. Die Person kann seitlich von der Linie gehen; sie muss weder im Bachbett noch auf einer Straße laufen. Wird die Linie durch Gelände oder Vegetation verdeckt, lässt sich die seitliche Beziehung nur so lange weiterführen, wie ihr Verlauf tatsächlich nachvollziehbar bleibt. Erkennbarkeit, Beweglichkeit und Verdeckung bestimmen, welcher seitliche Abstand am jeweiligen Gelände brauchbar ist.
Die Identität der Linie wird aus mehreren zusammenpassenden Merkmalen gewonnen: ihrem Verlauf, der Form und Höhe benachbarter Hänge, Einmündungen, Übergängen der Vegetation und ihrer Lage zu anderen erkannten Geländeformen. Eine vorhandene verlässliche Karte oder bereits sicherer Geländebezug kann zeigen, welcher Verlauf zu erwarten ist. Ohne diesen Zusammenhang liefert ein sichtbarer Bach zwar einen örtlichen Richtungsbezug; sein Name, sein weiterer Verlauf und seine Lage zum angestrebten Raum bleiben unbekannt. Wer den nächsten ähnlichen Bach für die geplante Leitlinie hält, kann einen falschen Weg sehr konsequent weitergehen.
Welche Ortsinformation die Leitlinie liefert
Die bekannte Beziehung zu einer richtig identifizierten Linie grenzt den Standort quer zu ihrem Verlauf ein. Sie lässt zunächst offen, wie weit die Person entlang dieser Linie gekommen ist. „Westlich dieses Bachs“ umfasst viele mögliche Stellen. Eine bestimmte Biegung oder Einmündung kann den Standort auf einen Punkt eingrenzen, wenn sie sowohl im Gelände eindeutig erkannt als auch einem verlässlichen Ortszusammenhang zugeordnet wird. Die erwartete Gehzeit oder das bloße Auftauchen irgendeiner Biegung bestätigt diese Zuordnung nicht.
Leitlinie und Auffangmerkmal unterscheiden sich durch ihre Aufgabe auf dem jeweiligen Bewegungsabschnitt. Die Leitlinie begleitet und führt. Ein Auffangmerkmal, englisch Catching feature, zeigt einen vorgesehenen Wechsel an oder macht ein Überschreiten des Zielbereichs erkennbar. Ein Bach kann längs der Bewegung Leitlinie sein und auf einem anderen Abschnitt quer zur Bewegung als Auffanglinie dienen. Liegt der quer verlaufende Bach als Auffanglinie hinter dem Zielbereich, zeigt sein Erreichen ein Überschreiten an; die Person muss den Zielbereich dann neu zuordnen.
Richtungswechsel, Abzweige und Verlust
Eine Leitlinie bleibt nur für den Abschnitt brauchbar, in dem ihr Verlauf zur beabsichtigten Bewegung passt. Biegt sie ab, kann das Folgen der Linie vom vorgesehenen Weg wegführen. An Abzweigen muss geklärt werden, welcher Ast zur identifizierten Struktur und zum weiteren Bewegungsziel gehört. Ein markantes, bereits bekanntes Merkmal nahe dem geplanten Trennpunkt kann anzeigen, wo die Bewegung die Leitlinie verlassen soll. Nach diesem Übergang braucht die weitere Bewegung einen eigenen tragfähigen Bezug; die Orientierungshilfe endet dort.
Nebel, Dunkelheit, dichtes Gelände oder eine unterbrochene Geländekante können die Wiedererkennung verhindern. Dann endet auch die laufende Kontrolle durch die Leitlinie. An einer Stelle, die Verdeckung und Beobachtung ermöglicht, wird der letzte bestätigte Verlauf mit dem jetzt erkennbaren Gelände verglichen. Ein anderer Graben oder Waldrand wird erst dann zum neuen Bezug, wenn seine Beziehung zum bisherigen Weg geklärt ist. Bleibt sie unklar, vergrößert das Weitergehen entlang der vermeintlichen Fortsetzung die Standortunsicherheit. Der letzte sicher erkannte Linienverlauf und die bestätigte seitliche Beziehung bleiben dann der Bezug; die anschließende Bewegung ist nur noch geschätzt.
Der Zielkonflikt bei Evasion
Straßen, Bahnlinien und Leitungstrassen lassen sich oft leicht finden und verfolgen. Gleichzeitig können dort Verkehr, gegnerische Beobachtung und Kontrollen die Bewegung erfassen. Wer an derselben Linie bleibt, schränkt die möglichen nächsten Aufenthaltsorte auf ihren Verlauf ein; Kreuzungen und Engstellen bündeln diese Möglichkeiten weiter. Eine leicht auffindbare Leitlinie kann deshalb auch die Suche nach der Person erleichtern. Bevor die Bewegung einen Verkehrsweg oder eine offene Trasse berührt, müssen der tatsächlich einsehbare Abschnitt und erkennbare menschliche Aktivität aus vorhandener Verdeckung beobachtet werden.
Auch natürliche Linien bringen eigene Folgen mit sich. Auf einem Höhenrücken kann die Körperkontur gegen den Himmel sichtbar werden. Ein steiles Ufer kann Ausweichmöglichkeiten abschneiden; Wasserlauf und Gehweg können sich an Schluchten oder dichtem Bewuchs trennen. Die Person beurteilt deshalb den eigenen Bewegungsraum neben der Linie: Bleibt er begehbar, bietet er Verdeckung, und ist der Bezug weiterhin erkennbar? Erzwingt das Festhalten an der Linie exponierte oder unpassierbare Bewegung, muss die Route neu beurteilt werden. Ein größerer seitlicher Abstand hilft nur, soweit Gelände und Sichtbeziehungen den Bezug tatsächlich erhalten.
Waldrand und Trennpunkt
Ein bereits sicher identifizierter Waldrand verläuft zunächst in der vorgesehenen Richtung und bleibt rechts der Person. Eine charakteristische, ebenfalls zugeordnete Biegung dient als Hinweis auf den geplanten Punkt, an dem sich Weg und Waldrand trennen. Bis dort begleitet der Waldrand als Leitlinie; die Biegung übernimmt die Funktion eines Auffangmerkmals. Läuft die Person nach der Biegung weiter am Waldrand, erhält sie zwar den seitlichen Bezug, bewegt sich aber in dessen neuer Richtung. Eine ähnliche, aber falsch zugeordnete Biegung verlegt den vermuteten Trennpunkt. Wer dort abbiegt, beginnt den Anschlussweg von einem anderen Ort.