Fatigue bezeichnet körperliche oder geistige Ermüdung und Erschöpfung, bei der Kraft, Ausdauer oder Aufmerksamkeit für die anstehende Arbeit nachlassen. Bei militärischer Isolation begrenzt sie, wie weit eine Person noch gehen, welche Last sie tragen und welche Arbeit sie zur eigenen Versorgung bewältigen kann. Entscheidend ist die tatsächlich ausführbare nächste Aufgabe: Ein unsicherer Schritt am Hang, eine entgleitende Last oder ein unbemerkter Verlust der Deckung kann die weitere Flucht unmittelbar gefährden.
Körperliche Arbeit, geistige Ermüdung und Schlaf
Marschieren, Steigen, Tragen und Arbeiten verbrauchen Energie. Bei anstrengender Bewegung werden auch die als Glykogen gespeicherten Kohlenhydrate genutzt. Bleibt die Nahrungsaufnahme hinter dem Bedarf zurück, erschwert das die weitere Arbeit und die Erholung. Eine schwere Last, weicher Boden und zusätzliche Höhenmeter erhöhen den Aufwand. Wer eine Strecke unbelastet gehen könnte, kann mit Ausrüstung, Hunger oder Krankheit bereits an einem früheren Abschnitt scheitern.
Geistige Ermüdung betrifft die fortgesetzte Aufmerksamkeit und die Verarbeitung von Informationen. Lange Beobachtung oder wiederholte Entscheidungen während der Bewegung können zunehmend fehlerhaft werden. Schlafmangel verschärft dieses Problem, kann aber auch ohne vorherige körperliche Anstrengung entstehen. Der US-amerikanische SERE-Sprachgebrauch fasst unter Fatigue beide Ermüdungsanteile; für die Gegenmaßnahmen muss die Ursache genauer betrachtet werden. Eine Unterbrechung der Arbeit kann die Ermüdung durch fortgesetzte Beanspruchung mindern. Schlafbezogene Aufmerksamkeits- und Entscheidungsfehler brauchen eine wirkliche Schlafgelegenheit.
Die verbleibende Arbeitsfähigkeit beurteilen
Nach einer Belastung kann Restermüdung bestehen bleiben. Die nächste Etappe beginnt dann mit weniger verfügbarer Leistungsfähigkeit. Zum gesamten Aufwand gehören auch das Herrichten eines Ruhepunktes, Wasserbeschaffung, das Bearbeiten von Ausrüstung und die Beobachtung der Umgebung. Wer jede Marschpause mit schwerer Arbeit füllt, setzt die körperliche Belastung fort. Wiederholte kurze Unterbrechungen erlauben deshalb keine verlässliche Aussage darüber, ob die vorherige Belastung ausgeglichen wurde.
Die eigenen Fehler geben Hinweise auf die Grenze der aktuellen Aufgabe: Schritte werden unkontrolliert, man stolpert wiederholt, kann die Last nicht mehr stabilisieren oder muss einfache Handgriffe mehrfach neu beginnen. Wer selbst ein bereits verringertes Tempo oder eine erleichterte Aufgabe nicht mehr bewältigt, muss erneut entscheiden. An einem steilen Abstieg bedeutet unsicherer Stand ein Sturzrisiko; bei einer Arbeit mit Schneidwerkzeug erhöht nachlassende Handkontrolle die Verletzungsgefahr. Eine ungeeignete Aufgabe muss vereinfacht, unterbrochen oder durch einen weniger belastenden Weg ersetzt werden. Schmerzen, kalte Hände, schlechte Sicht und Krankheit können dieselben Fehler mitverursachen und müssen dabei berücksichtigt werden.
Tempo, Last und nächste Strecke zusammen wählen
Eine Bewegungsentscheidung beginnt beim nächsten tatsächlich erreichbaren Zwischenziel. Die Entfernung allein reicht dafür nicht: Steigung, Boden, notwendiges Klettern, Last und die Möglichkeit einer späteren Unterbrechung bestimmen den Aufwand. Wo die Bedrohung es erlaubt, helfen ein gleichmäßiges, der Aufgabe angepasstes Tempo und kürzere Etappen, die Belastung zu begrenzen. Wiederholtes Beschleunigen bis zum nächsten Einbruch kann mehr Anstrengung erzeugen, als sich durch den Zeitgewinn rechtfertigen lässt.
Last lässt sich zunächst so befestigen und verteilen, dass sie nicht ständig festgehalten oder nachkorrigiert werden muss. Unnötige Zusatzarbeit und entbehrliche Last gehören in dieselbe Abwägung. Tatsächlich vorhandenes Wasser, Kälteschutz oder erforderliche Ausrüstung können später die eigene Handlungsfähigkeit erhalten; ihre Bedeutung muss gegen die derzeit noch tragbare Last abgewogen werden. Ein Weg mit weniger Steigung und sichereren Tritten kann trotz größerer Länge günstiger sein. Ein offener Weg erleichtert dem Gegner aber die Beobachtung und kann die Entdeckung begünstigen. Die Wahl verbindet deshalb körperlichen Aufwand mit der tatsächlichen Bedrohung und den verfügbaren Geländemöglichkeiten.
Unmittelbare Gefahr kann eine kurze, anstrengende Bewegung erzwingen, obwohl eine Pause körperlich nötig wäre. Dann zählt zuerst die Strecke, die zum Verlassen der gefährlichen Stelle erforderlich ist. Eine solche Anstrengung verbraucht weitere Kräfte und kann danach eine bisher mögliche Etappe verhindern. Nach der notwendigen Bewegung müssen nächstes Ziel, Tempo, Last und Versorgung erneut beurteilt werden. Eine kurzzeitig noch ausgeführte Belastung beweist keine Reserve für einen langen weiteren Marsch.
Eine Pause muss die Belastung wirklich vermindern
Wo ein Halt unter den örtlichen Bedingungen möglich ist, beendet das Absetzen der Last und das Unterbrechen anstrengender Arbeit einen Teil des laufenden Energieverbrauchs. Ein vorhandener Schattenplatz kann zusätzliche Wärmelast vermindern. In Kälte werden vorhandener Windschutz und Isolation vom Boden wichtig, weil die Wärmeproduktion bei der Unterbrechung körperlicher Arbeit sinkt. Ein Ruhepunkt ohne ausreichenden Schutz kann somit ein neues Problem schaffen. Der Platz muss auch eine Beobachtung der Umgebung und ein weiteres Verlassen zulassen.
Für notwendige Arbeiten lässt sich die Belastung oft durch kleinere Arbeitsschritte, weniger Lastheben und eine günstigere Körperhaltung reduzieren. Der Wechsel von schwerer Bewegung zu einer anderen schweren Aufgabe bleibt körperliche Arbeit. Eine kurze Pause kann Teilentlastung schaffen, gleicht aber weder anhaltenden Wassermangel noch fehlende Energiezufuhr aus. Für Schlaf muss die Person tatsächlich schlafen können; bloßes Sitzen oder Liegen behebt die Folgen vorherigen Schlafverlusts nicht. Was nach einer Unterbrechung wieder möglich ist, muss an der nächsten Aufgabe erneut geprüft werden.
Nahrung, Wasser und Klima verändern die Grenze
Bei tatsächlich vorhandener, verträglicher Nahrung sollten essbare Rationsanteile in nutzbaren Gelegenheiten aufgenommen werden. Direkt verzehrbare kohlenhydratreiche Bestandteile können Energie für weitere Arbeit liefern, ohne vorheriges Kochen zu verlangen. Nahrung ersetzt jedoch keinen Schlaf und hebt eine bereits entstandene Erschöpfung nicht sofort auf. Eine längere Suche, umfangreiche Zubereitung oder ein Umweg zur Beschaffung kostet selbst Arbeit und kann die Entdeckung begünstigen. Der mögliche Ertrag muss diesen Aufwand tragen. Fehlt eine erreichbare Versorgung, muss der Arbeitsverbrauch durch Tempo, Last, Weg und Aufgabenwahl sinken.
In Hitze erzeugt Muskelarbeit zusätzliche Wärme. Hautdurchblutung und Schwitzen unterstützen die Wärmeabgabe, belasten aber den Kreislauf und verursachen Wasserverluste. Hohe Luftfeuchte oder die Bekleidung können die Verdunstung begrenzen. Wasserverlust senkt die körperliche Arbeitsfähigkeit und verschärft die Hitzebelastung. Verfügbare sichere Flüssigkeit ist deshalb für die weitere Bewegung relevant; Trinken allein beendet eine fortgesetzte Überhitzung jedoch nicht. Weniger anstrengende Arbeit, vorhandener Schatten und eine mögliche Verlegung in kühlere Bedingungen senken die Wärmelast. Fehlt Wasser, wird die Verringerung dieser laufenden Belastung umso dringlicher.
In Kälte können Schnee, schwere Bekleidung und Zittern den Energiebedarf erhöhen. Abgekühlte Muskeln leisten weniger; kalte Finger verlieren Geschicklichkeit, selbst wenn der Körper noch nicht insgesamt stark ausgekühlt ist. Dadurch können das Öffnen von Verschlüssen oder das Bedienen eigener Ausrüstung misslingen. Vorhandener Schutz gegen Nässe, Wind und Wärmeverlust gehört daher zur Erhaltung der Arbeitsfähigkeit. Infektionen können zusätzlich ermüden. Fieber, Erbrechen oder Durchfall verschärfen die Versorgungslage durch zusätzliche Belastung oder Flüssigkeitsverluste und können die noch mögliche Strecke weiter verkürzen.
Wenn Erschöpfung und Erkrankung zusammenfallen
Neue Verwirrtheit, stark gestörte Koordination, Kollaps oder zunehmende Schwierigkeiten, wach zu bleiben, dürfen nicht als bloßer Widerwille gegen die nächste Etappe abgetan werden. Hitzeerkrankung, Auskühlung und andere gesundheitliche Probleme können sich durch Erschöpfung und solche Funktionsstörungen zeigen. Dann hat das Beenden der belastenden Arbeit Vorrang; bei Hitze müssen weitere Wärmeeinwirkung und eigene Wärmeproduktion vermindert werden, bei Kälte die weitere Auskühlung mit verfügbaren Mitteln. Trinken und Essen setzen voraus, dass die Person vollständig wach ist und sicher schlucken kann. Bleiben bereits einfache Schritte oder Handgriffe unkontrollierbar, ist ein anspruchsvoller weiterer Marsch keine tragfähige Fortsetzung.